Algoritmo

O que é

Um algoritmo é uma sequência finita e bem definida de instruções para resolver um problema ou realizar uma tarefa. A ideia não é exclusiva da computação: uma receita de bolo também é um algoritmo — uma sequência de passos que, seguidos na ordem certa, produz um resultado esperado. Em computação, os algoritmos são a base de qualquer programa: definem, passo a passo, como processar uma entrada de dados até chegar a um resultado.

Por que isso importa?

Toda ferramenta digital — de um gerenciador de referências a um modelo de reconhecimento de fala — executa algum algoritmo por trás da interface. Entender o que é um algoritmo ajuda a interpretar criticamente por que uma ferramenta se comporta de determinada forma: por que um mecanismo de busca ordena resultados de um jeito e não de outro, por que uma transcrição automática erra em certos trechos, ou por que um sistema de recomendação sugere certos itens em vez de outros. É também a base para entender conceitos mais avançados do glossário, como aprendizado de máquina e modelo.

Exemplo

Um pesquisador usa um gerenciador de referências que organiza automaticamente sua bibliografia em ordem alfabética. O programa segue um algoritmo de ordenação — uma sequência de comparações entre nomes de autores — para decidir a posição de cada item na lista. O pesquisador não vê esses passos, mas é esse algoritmo que garante que a bibliografia apareça organizada corretamente.

Não confunda com

Algoritmo não é sinônimo de programa nem de inteligência artificial. Um programa é a implementação concreta de um ou mais algoritmos em uma linguagem de programação específica; um mesmo algoritmo pode ser implementado em programas diferentes. Já inteligência artificial é um campo que usa determinados tipos de algoritmo (entre outras técnicas) para tarefas específicas — mas a maioria dos algoritmos que existem (como o de ordenar uma lista) não tem nenhuma relação com IA.

Referências

• Governo Federal do Brasil. Glossário de Termos Relacionados à IA. Ministério da Gestão e Inovação em Serviços Públicos (MGI) em parceria com a Serpro. gov.br/governodigital