API

O que é

API (Interface de Programação de Aplicações, do inglês Application Programming Interface) é um ponto de acesso padronizado que permite que um programa de computador use funcionalidades de outro programa ou serviço, sem precisar conhecer os detalhes internos de como esse serviço funciona. Segundo o glossário técnico do NIST (citando a NISTIR 5153), uma API é "um ponto de acesso de sistema ou função de biblioteca que tem uma sintaxe bem definida e é acessível a partir de programas de aplicação ou código de usuário, para fornecer uma funcionalidade bem definida". Uma API funciona como um "contrato": define exatamente quais pedidos um programa pode fazer a outro, e que tipo de resposta deve esperar receber.

Por que isso importa?

Muitas ferramentas digitais usadas em pesquisa — de gerenciadores de referências a modelos de IA — oferecem uma API para que outros programas possam usar seus recursos de forma automatizada, sem precisar interagir manualmente com a interface visual da ferramenta. Entender o que é uma API ajuda a interpretar, por exemplo, por que algumas ferramentas de IA cobram por "uso de API" separadamente do plano de assinatura da interface visual, e por que integrações entre ferramentas diferentes costumam depender da existência de uma API pública e bem documentada.

Exemplo

Uma pesquisadora que quer processar automaticamente centenas de transcrições de entrevistas de história oral pode escrever um pequeno script, em uma ferramenta como o Jupyter, que envia cada transcrição para a API do Claude ou do ChatGPT, em vez de copiar e colar cada texto manualmente na interface de chat — economizando tempo quando o volume de documentos é grande.

Não confunda com

API não é sinônimo de MCP (Model Context Protocol): MCP é um protocolo específico, mais recente, criado para padronizar como modelos de IA se conectam a ferramentas e fontes de dados externas; API é o conceito mais geral e antigo de ponto de acesso entre dois programas, do qual o MCP é, em certo sentido, um caso especializado voltado a IA. Também não é sinônimo de interface visual (a tela que uma pessoa usuária vê e clica): uma API é feita para ser usada por outros programas, não diretamente por pessoas.

Termos relacionados

Referências

• NIST Computer Security Resource Center. application programming interface — Glossary (citando NISTIR 5153). csrc.nist.gov/glossary/term/application_programming_interface